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马斯克发布脑机接口重大突破,其实也才是刚刚起步_腾讯新

天乐
2020-08-30 10:42:29 第一视角

某种程度上,激进的极客形象,才能支撑起资本市场。

▲未来世界!马斯克现场展示脑机交互:芯片植入猪脑 实时读取小猪脑部活动。新京报我们视频出品

文 | 刘远举

在 2019 年 7 月,马斯克“脑后插管”的黑科技首次亮相,其头骨钻孔、植入芯片的方法让世人惊艳。时隔一年,马斯克的脑机接口又有了不小的进展。

今天,在Neuralink 总部的发布会活动上,借助小猪格特鲁德的实时神经元活动演示,马斯克向人们介绍了该公司的最新进展。Neuralink 由马斯克于 2016 年创立,总部位于旧金山,主要从事马斯克所谓的“神经织网”(neural lace)技术开发,研发电脑与人脑融合技术,向人脑植入也许未来能够上传下载思想的微型电极。

现在,脑机接口可以协同AI 算法读取出大脑活动信息,未来研究人员将尝试进行记录。这会是缓解抑郁症、成瘾行为,帮助解决强迫症和治疗脑外伤的基础。

Neuralink 的脑机接口设备,已经在7 月份获得了 FDA 的Breakthrough Devices Program(突破性设备计划)认证,即将在人类身上进行植入实验。未来,进入实际使用可能并不会太远。

不过,我认为这项技术在舆论中被夸大了。仿佛帮助失明的人重获光明,脑力指挥机器,人脑联网,上传意识,改变社会形态都指日可待。令人遗憾的是,这只是一种浪漫的想象。

人工耳蜗的历程表明,不宜对脑机技术过于乐观

其实,这个装置,要称为脑机接口,还是有些勉强的。如果按照这个标准,所谓脑机接口,早就有了,而且已经投入实用,那就是人工耳蜗。不过,从人工耳蜗的发展历史来看,并不支持对人机接口的过于乐观。

人工耳蜗是一种电子装置,由体外言语处理器将声音转换为一定编码形式的电信号,通过植入体内的电极系统恢复或重建聋人的听觉功能。

近年来,随着电子技术、计算机技术、语音学、电生理学、材料学、耳显微外科学的发展,人工耳蜗已经从实验研究进入临床应用,现在全世界已把人工耳蜗作为治疗重度聋至全聋的常规方法,迄今全世界植入者超过36万。不过,人工耳蜗的价格仍然很贵,大约在20万左右。

那么,人工耳蜗的历史是从什么时候开始的呢?

早在1790年,Volt用两根金属小棒插入自己双侧外耳道,在两根金属小棒间接通约50V电压的电流。当接通的一瞬间有头部受打击感,随之听到一种类似沸煮的声音。1930年,Wever和Bray发现,来自猫听神经区域的电反应具有与自然声音相似的性质。与此同时,俄国科学家发现,交流电可以产生听觉,也可以听懂语言。

1957年2月,巴黎耳科医师CharlesEyries跨出了历史性的第一步,将感应线圈植入患者的耳内,并链接到听神经上,通过外来电磁信号,病人听到了声音,并可以感觉到音调的不同。不过,病人最终对效果很失望,要求取出植入体。

1972年美国House-3M单通道人工耳蜗成为第一代商品化装置。1982年澳大利亚Nucleus22型人工耳蜗,成为全世界首先使用的多通道耳蜗装置。随着现代信息技术的发展,直接链接神经,听到声音,已经成为现实。

即便撇开Volt的实验,从1930年算起,到真正帮助病人解决问题,人类花了整整50年时间。需要指出的是,电声的信号转化,是最简单、最容易的,理论是非常成熟的。因为声波是一种机械波,机械波很容易转为电信号,这一点从麦克风与喇叭的结构与发明的时间也能大致了解。

▲马斯克现场演示产品模型 新京报我们视频截图

脑机连接技术的发展才刚刚开始

相比声波,光信号、图像信号的编码更加复杂,至于动作、意识,人类现在的了解还非常粗浅,连基本的运行机制都没有成熟的理论,想要模拟,难度是呈指数级增长的。

依据历史经验,人类所有仿生工程学能够取得飞跃,都是在彻底弄清生理过程的机制之后才得以达成的。比如,粗浅的模仿鸟的飞翔,可以造出飞行器,但飞机的基础,是空气动力学。没有空气动力学,没有流体力学,是不可能有现代飞机的,更何况,人类现在还做不到比鱼、鸟更灵活。

现在,人类脑科学的发展程度还远远不够,甚至对大脑的运行知之甚少。从这个角度看,脑机连接技术的发展才刚刚开始,离人们所说的打游戏、指挥机器运行,还早得很。至于上传意识,那还只能成为科幻,毕竟,人类到现在为止,对意识的认识,别说科学理论,连哲学层面都还非常粗浅。

马斯克在中国是一个技术狂人形象,中国人热爱硬技术,所以,马斯克在中国的形象极其正面。但是,仔细考量他的多项业务,却会发现一些耐人寻味的东西。

特斯拉有很多政府补贴,Space X、星链需要大量的风险投资。这些生意的本质是面向投资人、政府的,而且,不管是特斯拉、Space X还是星链,其实模式还未最终跑通,成败未定。

正是这种生意的特征,决定了人设,马斯克需要技术狂人的形象,他虽然会编程,大学学的却是经济。但他在技术上,却比业内专家更加狂热。某种程度上,激进的极客形象,才能支撑起资本市场。在评价马斯克今天的脑机实验时,不能不考量这些因素。

□ 刘远举(专栏作者)

编辑:井彩霞 校对:吴兴发

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