又遇高管离职，苹果造车，难上加难
最近几个月中，苹果的自动驾驶汽车团队损失了多名顶级高管，这给苹果造车计划的未来蒙上了一层灰尘。
今年2月，其自动驾驶团队元老成员BenjaminLyon正式离开，加入商业航天创业公司Astra担任总工程师。BenjaminLyon是苹果自动驾驶汽车项目的创始人之一，担任苹果自动驾驶硬件高级总监。在苹果公司工作的21年中，他从事了iPhone的指纹识别技术TouchID 研发工作，此后他加入苹果自动驾驶汽车团队。
同月，负责自动驾驶汽车安全和监管团队的JaimeWaydo离开苹果公司，成为Cavnue的首席技术官，Cavnue是一家专注于自动驾驶汽车安全的初创公司。
本月初，据外媒消息，曾负责车辆机器人学团队的DaveScott离职，加盟医疗健康企业Hyperfine担任CEO。在Scott之前，负责领导苹果自动驾驶汽车安全与监管团队的JaimeWaydo离职，加盟自动驾驶初创企业Cavnue担任CEO。
据悉，目前苹果公司自动驾驶汽车团队的高级管理人员不到12名。毫无疑问，核心人员的离职将为苹果公司本不明朗的造车项目雪上加霜。
“美好”理想与“骨感”现实
在电子产品领域，众所周知，苹果公司堪称顶流，在世界各地拥有“苹果粉”。不禁让人想问，在电子产品界早已风生水起的苹果，为什么还要选择造车这一条坎坷之路？
事实上，苹果一直没有停下造车的脚步。2008年，乔布斯就曾打算研发自主汽车品牌iCar。
7年前，苹果就高调开启了“泰坦计划”。可以说，在一定程度上，“泰坦计划”是苹果灵魂人物乔布斯的“遗愿”。
泰坦计划成立之初，一度被认为是颠覆汽车行业的计划，因为其瞄准了当时最先进的无人驾驶技术。同时，在外观上，苹果汽车和当初设计Mac和iPhone的理念一样，追求极致设计感。
泰坦计划原本也是要造整车的。为了这个计划，苹果挖来了时任特斯拉的工程师DougField，还招募了来自福特、克莱斯勒和特斯拉等企业的优秀工程师，并高薪挖来了特斯拉、谷歌、奔驰等公司的工程师来组成汽车研发团队。
然而，此后很长一段时间内，便再无消息，2018年，让这个项目进展曝光的竟然是一起泄密事件，而相关文件显示，在鼎盛时期，苹果自动驾驶项目拥有超过5000名员工，其中约2700人为核心员工。然而，汽车供应链复杂程度远超手机，加之当时自动驾驶技术也不够成熟，内部也产生了极大分歧。
这个本想与特斯拉同台竞技的计划，不到一年多的时间，经历了员工离职潮后，在2016年被宣布搁置，苹果造车方向也从制造整车调整为研发无人驾驶系统。
而后，苹果自动驾驶汽车的安全报告被指出“过于简单”，内容仅有短短的7页，而安全相关的重点内容则更是少之又少。
到了2019年1月，“泰坦计划”又被传出裁员的消息，有200余名员工在此次事件中被裁。
值得一提的是，不同以往，苹果公司的一名发言人承认了裁员的消息，并表示公司仍然相信自动驾驶领域存在机会：
“在苹果，我们拥有一个非常有才华的团队，他们致力于自主系统和相关技术。2019年，他们将把工作重点放在几个关键领域，一些团队成员将被转移到公司其他部门的项目，在那里，他们将支持整个苹果的机器学习和其他项目。但是，我们仍然相信，自主系统存在巨大的机遇，苹果有独特的能力做出贡献，这是有史以来最雄心勃勃的机器学习项目。”
可以说，苹果自动驾驶项目成立以来，只要出现在新闻页面上，基本都不是什么好消息。
到了2019年的下半年，“泰坦计划”终于有了还算不错的消息传来：2019年6月，苹果正式收购了AI大咖吴恩达及其妻子共同创立的“夫妻店”——Drive.ai，为自己的自动驾驶项目注入新鲜活力。
随后，又是一段漫长的沉寂期，苹果自动驾驶的进展就这样再次消失在了公众的视野里，直到去年1月，有媒体发现，苹果在Arxiv.org上发表了一篇论文，论文指出，苹果科学家YichuanCharlie Tang 及其团队正在使用一种方法，模拟车辆并道的驾驶场景，并逐步创建更加多样化的模拟环境。
在自动驾驶领域，变道行为被认为是复杂的操作，虽然还在模拟环境中测试，但是苹果自动驾驶总算是展示了一些像样的进展。
重启造车计划，苹果什么时候造出车？
时间来到2021年，苹果又宣布重启停滞已久的造车计划。与很多新兴车企造车第一步要突破技术关口不同，对于苹果而言，要造车，寻找一家合适的代工厂非常重要。
今年1月，有媒体报道，苹果先后和现代起亚集团以及日产汽车等传统车企洽谈合作，这场谈判成为了业界的关注焦点，更有传言称苹果实际上已经与现代的子公司签署了相关协议，但可惜此后并未有任何结果传出。
早在2018年5月，苹果就曾与德国汽车巨头大众汽车进行谈判，以生产基于T6Transporter商用车的自动员工穿梭车——该计划将导致为大众市场开发苹果汽车。但在一系列测试崩溃和员工泄密之后，两家公司之间的合作关系被扼杀了，关于此事的披露几乎没有。
而就在今年6月8日，据路透社报道，苹果公司正在与宁德时代、比亚迪就电动汽车项目的电池供应进行初步洽谈。苹果、宁德时代和比亚迪均未对路透社报道置评。
然而，不难看出，苹果选择和这些车企搭上线，很大可能是在为自己物色汽车生产的“富士康”。但对于这些车企来说，并不想为苹果造车“添砖加瓦”。
尽管目前苹果在造车方面尚未露锋芒，但在软件智能定义的汽车时代，苹果这样的科技巨头在智能汽车领域本身就有很大的潜力。传统车企如果帮助苹果制造汽车，无疑就是在培养一个强大的竞争对手。
再者，我们知道，苹果的供应链网络较为封闭，苹果在设计、产品营销上相当强势，而苹果也希望将电子产品上的行事作风延续到造车上，这就意味着为苹果“代工”的车企，能做的只剩下没有什么技术含量的“苦力活”。而这样的“代工”，又岂是宝马、戴姆勒、丰田、大众这些已经站在传统造车领域顶端的车企能接受的。
在寻找一圈日韩厂商后，苹果选择与比亚迪、宁德时代进行商谈，也或许与这两家巨头的电池技术有关。商谈结果如何，我们也会持续关注。
但如果不能谈到与传统车企的合作，不知道苹果是否会退而求其次，选择合作多年的“老朋友”富士康，但富士康在汽车领域也是初出茅庐，造车难度颇大。
自2014年推出泰坦计划以来，苹果屡屡受挫，七年起起伏伏，汽车行业风云变幻，我们还没有看到苹果太多实质性的进展。如此看来，苹果要赶上这波浪潮是有些难度了。当然，对目前的苹果来说，只有先把车造出来，才有坐上牌桌的资格。
采写| 阿珍
编辑| 敬远之
